¿Tienes un cactus de Navidad… o quizá uno de Acción de Gracias? ¿O será un cactus de Pascua? Si no sabes diferenciarlos, quizás sea porque no conoces la historia del Cactus de Navidad. En este artículo conocerás el origen del cactus de Navidad y del cactus de Acción de Gracias, aprenderás a diferenciarlos visualmente y, al final, haremos una pequeña reflexión sobre su nombre.
El origen del Cactus de Navidad
A principios del siglo XIX, botánicos europeos exploraron los bosques húmedos de Brasil y recolectaron unos cactus que no se parecían a los cactus típicos del desierto. Eran cactus epífitos, como Schlumbergera truncata y Schlumbergera russelliana, que crecían sobre árboles en ambientes húmedos, comportándose más como orquídeas que como cactus. Estas plantas fueron enviadas a Inglaterra y otros viveros europeos.
- S. truncata se adaptó muy bien al cultivo y florecía en otoño, produciendo flores espectaculares en tonos fucsia o magenta.
- S. russelliana era más colgante y florecía más tarde, a finales del invierno.
En los viveros de Londres, ambas especies fueron cruzadas, dando lugar a un híbrido que florecía en diciembre. Así nació el cactus de Navidad, ya que su floración coincidía con esta festividad.
Durante el siglo XX se siguieron creando nuevos híbridos, con colores que iban del blanco al salmón y al naranja. El nombre de Cactus de Acción de Gracias se popularizó en Estados Unidos para referirse a S. truncata, ya que su floración coincidía con el Día de Acción de Gracias. Hoy en día, encontrar ejemplares puros es complicado: la mayoría de las plantas en comercios son híbridos o cultivares seleccionados.
Cómo diferenciar el cactus de Navidad, el de Acción de Gracias y el de Pascua
Aunque sus nombres pueden generar confusión, existen rasgos visuales claros que te permiten distinguirlos:
🦀 Cactus de Acción de Gracias (S. truncata e híbridos)
También llamado Falso Cactus de Navidad o Cactus Cangrejo.
Características:
- Cladodios con picos o dientes muy marcados en los bordes.
- Flores con “boca” oblicua, con tépalos doblados hacia atrás.
- Colores muy variados.
- Florece usualmente en otoño.
🎄 Cactus de Navidad (Schlumbergera × buckleyi)
Este es el verdadero cactus de Navidad (Híbrido entre S. truncata × S. russelliana). Anteriormente recibió el nombre de Schlumbergera bridgesii, aunque actualmente no se considera un nombre válido. El nombre científico correcto actualmente para el Cactus de Navidad sería Schlumbergera × buckleyi.
Características:
- Cladodios sin picos, con bordes ondulados.
- Porte más colgante.
- Flores más simétricas, con forma de trompeta y varias líneas de tépalos.
- Tonos tradicionales fucsia o magenta.
- Florece típicamente en diciembre (hemisferio norte).
🌸 Cactus de Pascua (Hatiora gaertneri e híbridos)
El Cactus de Pascua (Hatiora gaertneri) es más fácil de identificar por su época de floración y la forma de su flor.
Características:
- Cladodios sin picos, frecuentemente con borde de tonos rojizos.
- Florece en primavera.
- Flores atrompetadas, disponibles en varios colores.
¿Está mal llamar “cactus de Navidad” a todos?
En diferentes lugares, como España, se llama “cactus de Navidad” a todos los híbridos de truncata que florecen en los meses fríos, y tiene sentido:
- Es difícil encontrar ejemplares puros en comercio de Cactus de Acción de Gracias (suelen ser híbridos), por lo que tanto el Cactus de Acción de Gracias como el Cactus de Navidad, son híbridos de Schlumbergera truncata (es decir, híbridos de la misma planta).
- El término “Acción de Gracias” tiene un contexto cultural propio de EE. UU.
- En bibliografía botánica, “Cactus de Navidad” aparece como nombre común general para estos híbridos.
- Los nombres comunes varían según la región y no son el nombre universal.
