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El fascinante ciclo anual de los Lithops

Los Lithops, comúnmente denominados como Piedras Vivas, habitan regiones secas del Sur de África. Algunas de estas zonas reciben menos de 50 mm de lluvias al año y en otras, la hidratación de estas pequeñas plantas suculentas depende de las nieblas o brumas.

Gran colonia de Lithops.
Gran colonia de Lithops. Fotografía tomada por Francisco Sánchez (Tu Jardín desde Cero) en el Jardín Botánico de Cactus y otras Suculentas de Casarabonela.
Tabla de contenido

Ciclo anual de los Lithops

Los Lithops pasan por diferentes etapas a lo largo del año: muda, crecimiento, reposo y floración. Estas etapas pueden adelantarse o atrasarse dependiendo de tu clima y de la especie en cuestión. En este caso se describen las etapas (en cada estación) que desarrollan los Lithops ubicados en Málaga, España (con clima Mediterráneo):

  • A mediados de primavera los Lithops comienzan su periodo de crecimiento.
  • A principios de verano los Lithops comienzan a ralentizarse y para mediados de verano se encuentran aletargados debido a las altas temperaturas. A finales de verano los Lithops se reactivan de nuevo.
  • En Otoño los Lithops que hayan alcanzado la madurez sexual emitirán flores. Unos florecerán antes que otros, dependiendo de la especie, la edad y su estado fisiológico.
  • A finales de Otoño – principios de Invierno los Lithops empezarán a mudar. La muda se prolongará hasta principios de primavera, cerrándose así el ciclo.

Deducimos de esto, que los Lithops tienen dos periodos básicos de reposo: en invierno mientras realizan la muda y durante el verano debido a las altas temperaturas.

Floración de las Piedras Vivas

La floración de las Piedras Vivas tiene lugar normalmente en Otoño (algunas especies florecen en verano y otras en invierno, pero la mayoría será en Otoño). Las flores de los Lithops son grandes en comparación con el tamaño de su cuerpo. Duran varios días, a veces, más de una semana. Durante ese periodo, los Lithops abrirán las flores por la tarde y las cerrarán con la llegada de la noche.

¿Cómo polinizar flores de Piedras Vivas?

Normalmente los Lithops necesitan unos 3 años para florecer por primera vez. Los ejemplares que son muy jóvenes para florecer comienzan antes su muda. Los riegos tras el reposo veraniego favorecen la floración.

Muda de las Piedras Vivas

Los Lithops adultos regeneran sus dos hojas una vez al año. Es un proceso muy curioso que normalmente sucede entre invierno – principios de primavera. Las nuevas hojas consumen las hojas antiguas, hasta que quedan como una especie de pellejo seco.

¿Cómo es la muda de las Piedras Vivas?

Tras la floración, los Lithops comienzan la etapa de muda. Dependiendo de la especie, veremos antes o después, los signos externos de este proceso: se abren por la abertura central y poco a poco sacan una nueva cabeza. La joven cabeza se alimentará de la antigua hasta que quede completamente seca. Un dato curioso es que la nueva cabeza trae su hendidura central perpendicular a la hendidura de la antigua cabeza.

Lithops leslei var venteri
Lithops leslei var venteri

¿Cuándo mudan los Lithops?

Los Lithops adultos mudan una vez al año. Este proceso se inicia en invierno y terminará en primavera (dependiendo del clima puede atrasarse o adelantarse). Las jóvenes plántulas mudarán por primera vez a los 4-5 meses de edad. Cuando el Lithops todavía es joven suele presentar una sola hoja con un agujero o abertura en el centro. Tras la muda de adulto, aparecerán las dos hojas (que componen una cabeza) totalmente separadas.

lithops juvenil y adulto
A la izquierda un Lithops adulto, a la derecha un Lithops juvenil de la misma especie.

Cuidados durante la muda

Mientras los Lithops estén mudando no regaremos ya que podemos retrasar o interrumpir este proceso. Además, como la muda se inicia en invierno, mantener el sustrato seco les ayudará a soportar las bajas temperaturas. Si el Lithops ha tenido buenas condiciones a lo largo del año, es posible que al mudar saque dos cabezas en vez de una. Los Lithops con dos o más cabezas tienen un mayor valor.

muda lithops dos cabezas

Mudas atípicas e incompletas

Cuando las condiciones de cultivo no han sido las mejores (a veces incluso sin razón aparente) los Lithops realizan una muda atípica, es decir, la nueva cabeza aparece por un lugar que no le corresponde (como por ejemplo por un lateral). En principio no intervendremos y dejaremos que la muda trascurra de forma natural, sin embargo, si vemos que la nueva cabeza ya está bien desarrolladas y continúa con las hojas antiguas pegadas, podemos liberarlas con cuidado.

muda atípica
Muda atípica. La nueva cabeza está emergiendo por un lateral y la hendidura central no está perpendicular a la antigua.

También es posible que estas plantas muestren una muda incompleta, es decir, que mantenga las hojas antiguas junto con las hojas nuevas. Normalmente la muda incompleta tiene lugar por la falta de luz y/o por un exceso de riego. Al igual que en el caso anterior, lo mejor es no intervenir y dejar que el Lithops se regule por sí solo.

Plagas más comunes

La araña roja (ácaros) y las cochinillas son plagas que pueden atacar a nuestros Lithops. Frecuentemente pasan desapercibidas al esconderse en la hendidura central o en la base de las hojas tapadas con el sustrato o los restos de hojas antiguas. Por tanto, es importante mantener a las plantas en buen estado de salud (para que tengan unas adecuadas defensas naturales) y revisar periódicamente a las plantas, especialmente en primavera – verano. Un pincel mojado en alcohol (el del botiquín) puede sernos de gran utilidad para frotar sobre las zonas afectadas. En cuanto a los insecticidas comerciales, podemos utilizar aquellos destinados para plantas de interior, respetando las dosis recomendadas en el envase.

Lithops karasmontana Iron stone
Lithops karasmontana cv. Iron stone

He creado una galería de Lithops donde iré subiendo las especies y cultivares que incorporo a la colección.

Artículos sobre Piedras Vivas

En esta sección iré añadiendo los artículos relacionados con los Lithops. Desde sus cuidados hasta curiosidades sobre estas pequeñas plantas suculentas. Pulsa en cada imagen para acceder:

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Comentarios (5)

Me interesa mucho saber cuando regar los lithops, vivo en Barcelona y han pasado dos meses sin riego y no sé si está bien o no, pero no se arrugan! Igual los nuevos que han surgido de dentro son pequeños y no sé si está bien o debieran tener tamaño como «el que los ha parido». Excelente el tutorial de sustratos, ya estoy buscando donde conseguir todo para ponerles el que recomendaste! MUCHAS GRACIAS!

Muchas gracias! En principio es normal que haya meses que no necesiten riego, no te preocupes. Los lithops pequeños que aparecen en el centro son en realidad dos hojas nuevas del mismo (a veces salen dos cabezas de uno mismo). Mientras estén apareciendo estas nuevas hojas (al principio son pequeñas y luego crecerán), no debemos regarlos, ya que pararemos el proceso. Una vez que hayan terminado de mudar (cuando las hojas viejas están secas) ya podemos retomar los riegos. Un saludo.

Hola Francisco.

Excelente tus conocimientos y experiencia, gracias por compartirlos.

Pregunta, ¿para germinar semillas de lithops, catuts y suculentas, puedo utilizar el peat moss y el humus de lombriz?

En espera de tus comentarios, quedo de ti.

Saludos desde Zapopan, Jalisco, Mexico

¡Muchas gracias! Para germinar lithops podemos utilizar materiales que retengan más la humedad y sean nutritivos. Sin embargo, es recomendable que sean de grano fino para asegurar un buen contacto entre la diminuta semilla y el material húmedo. Además, ésto evita que la semilla se cuele en algún hueco del material, ya que necesita estar en superficie para germinar. En mi zona el peat moss que venden es bastante grueso, no obstante, puedes tamizarlo para utilizar la parte fina. Un saludo.

De lo más interesante, simple y concreto que he visto ultimamente. Videos con la información necesaria y sin florituras. Buen trabajo y gracias por regalarnoslo.

saludos